Żyjesz w stresie? Twój mózg jest mniejszy!

Naukowcy pracowali z niemal 3 tys. ochotnikami o średniej wieku 49 lat, u których nie rozpoznano demencji.

Każdy z uczestników eksperymentu poddany został badaniu psychologicznemu, oceniającemu m.in. sprawność pamięciową. Podobny test był przeprowadzony pod koniec projektu (po 8-letnim okresie).

Ważnym elementem oceny były badania krwi. Naukowcy szczególnie byli zainteresowani mierzeniem poziomów kortyzolu we krwi, który jest hormonem uwalnianym głównie w odpowiedzi na stres.

Uczestników podzielono na trzy grupy, u których zarejestrowano: wysoki, średni lub niski poziom kortyzolu. Średnie poziomy hormonu wynosiły 10,8-15,8 mikrogramów na decylitr.

Naukowcy odkryli, że osoby z wysokim poziomem kortyzolu we krwi miały znacznie gorszą pamięć w porównaniu z rówieśnikami z prawidłowym poziomem hormonu.

Wyniki te były weryfikowane poprzez wiele czynników modyfikujących, takich jak: wiek, płeć, nawyk palenia i wskaźnik masy ciała.

- Kortyzol wpływa na wiele różnych funkcji organizmu, zaznacza autor badań dr Justin B. Echouffo-Tcheugui z Harvard Medical School, my skoncentrowaliśmy się na analizie zależności: poziom hormonu – praca mózgu.

2388 uczestników badania zgodziło się, aby przy pomocy rezonansu zmierzyć objętość ich mózgów. To pozwoliło badaczom potwierdzić, że mózgi ludzi z wysokim poziomem kortyzolu miały mniejszą objętość.

Średnia całkowita objętość mózgowia mózgu u osób z grupy wysokiego stężenia kortyzolu wynosiła 88,5 proc. w porównaniu z 88,7 proc. całkowitej objętości czaszki u osób z regularnymi poziomami kortyzolu.

Jeśli chodzi o niski poziom kortyzolu, naukowcy nie znaleźli żadnych powiązań między tym wskaźnikiem, a pamięcią czy objętością mózgu.

- Nasze badania wykazały utratę pamięci i kurczenie mózgu u osób w średnim wieku, zanim pojawiły się widoczne dla każdego objawy - mówi dr Echouffo-Tcheugui.

Wyniki pracy naukowców zostały opisane w czasopiśmie Neurology.