Swędzenie skóry - wcale niebanalny problem

Badacze odkryli, w jaki sposób neurony w rdzeniu kręgowym pomagają przekazywać “swędzące” sygnały do mózgu. Wyniki ich ustaleń opublikowane zostały .w czasopiśmie Cell Reports z 16 lipca 2019 r. Ustalenia naukowców mogą przyspieszyć opracowanie nowych leków pomocnych w leczeniu przewlekłego świądu, który występuje w takich stanach, jak egzema, cukrzyca, a nawet niektóre nowotwory.

- Okazuje się, że uczucie swędzenia różni się od innych form dotyku i angażuje wyspecjalizowaną ścieżkę w rdzeniu kręgowym - mówi profesor Martyn Goulding z Salk Institute for Biological Studies.

Martyn Goulding i jego koledzy odkryli specyficzne neurony w rdzeniu kręgowym, które działają jak hamulce komórkowe, blokując tzw. ścieżkę swędzenia w rdzeniu kręgowym. Bez tych neuronów, które wytwarzają neuropeptydy Y (neuroprzekaźnik występujący w rdzeniu przedłużonym, podwzgórzu i autonomicznym układzie nerwowym) - mechaniczny szlak swędzenia byłby stale włączony, powodując przewlekłe swędzenie. 

Badacze nie wiedzieli, w jaki sposób sygnały swędzenia, które w normalnych okolicznościach są tłumione przez neurony NPY, przedostają się do mózgu w celu zarejestrowania odczuwania swędzenia.

Zespół Gouldinga wykazał, że neuroprzekaźnik NPY kontroluje poziom pobudliwości neuronu Y1; innymi słowy, sygnalizacja NPY działa jak rodzaj termostatu kontrolującego wrażliwość na delikatny dotyk. Dane z innych laboratoriów wykazały, że niektóre osoby z łuszczycą mają niższe niż średnie poziomy NPY. Może to oznaczać, że występujące u nich hamulce mechanicznego swędzenia są mniej skuteczne niż u innych osób. To może być potencjalna przyczyna swędzenia.

Podczas gdy neurony Y1 przenoszą sygnał swędzenia w rdzeniu kręgowym, uważa się, że inne neurony są odpowiedzialne za pośredniczenie w końcowej odpowiedzi w mózgu.

Zrozumienie tego mechanizmu pomoże opracować leki, które zmniejszyłyby uczucie swędzenia u chorych osób.

- Opracowując mechanizmy sygnalizujące swędzenie mechaniczne w normalnych okolicznościach, możemy ustalić co dzieje się podczas przewlekłego swędzenia - mówi Goulding.

Badanie zostało wsparte przez National Institutes of Health i Caterina Foundation.