Miłość przezwycięży Alzheimera?

Hormon „miłości” usytuowany jest głównie w części mózgu zwanej podwzgórzem. Odgrywa on szczególną rolę podczas porodu, karmienia piersią i tworzenia więzi społecznych, może również ułatwiać przeżywanie romantycznych związków. Organizm ludzki uwalnia ten hormon podczas aktywności seksualnej, dzięki czemu substancja chemiczna zyskała popularną reputację hormonu „miłości”.

Udokumentowana rola oksytocyny w tworzeniu więzi społecznych nasuwa na myśl przypuszczenie, że może być ona pomocna w leczeniu tzw. społecznego lęku i autyzmu.

Oksytocyna może przywrócić swoistą „plastyczność” komórek, która jest niezbędna w procesach uczenia się i zapamiętywania. Wpływ oksytocyny na pamięć jest mniej zbadany, ale doświadczenia na myszach wykazały, że może ona poprawić pamięć i zdolności przestrzennego myślenia.

Naukowcy z Tokyo University of Science i tokijskiego Kitasato University próbowali ustalić czy niezwykła substancja chemiczna może pomóc chronić przed degradacją komórki nerwowe we wczesnych stadiach choroby Alzheimera.

Jak wiadomo osoby zmagająca się z tą chorobą doświadczają postępującej utraty pamięci i osłabienia funkcji poznawczych.

Jedna z teorii utrzymuje, że choroba Alzheimera powoduje gromadzenie się w mózgu grudek toksycznego białka zwanego beta-amyloidem, jednak ostatnie badania podają ten pogląd w wątpliwość.

Niektóre badania, prowadzone w XX wieku, wykazywały, że wstrzyknięcie syntetycznego beta-amyloidu do mózgów szczurów powodowało problemy z uczeniem się i pamięcią gryzoni. Inne badanie, tym razem z 2000 r., wykazało, że beta-amyloid hamuje mechanizmy umożliwiające komórkom nerwowym kodowanie wspomnień.

Wydaje się, że beta-amyloid osłabia zdolność komórek nerwowych do wzmacniania ich synaps, który to proces naukowcy nazywają ogólnie „plastycznością” mózgu. Część mózgu, zwana hipokampem, która bierze udział w tworzeniu wspomnień, jest szczególnie podatna na tego typu uszkodzenie.

W ostatnich badaniach naukowcy z Japonii po raz pierwszy potwierdzili, że beta-amyloid w procesie perfuzyjnym przenika z hipokampu do wielu komórek mózgowych, zmniejszając w ten sposób plastyczność komórek. Wydaje się, że oksytocyna odwraca ten proces.

W celu zbadania, czy oksytocyna jest bezpośrednio zaangażowana w przywracanie plastyczności komórek nerwowych, japońscy naukowcy przeprowadzili serię eksperymentów.

- W zasadzie potwierdzono, że oksytocyna jest zaangażowana w regulację zdolności uczenia się i procesy pamięciowe, ale jak dotychczas nie badano wpływu oksytocyny na zaburzenia funkcji poznawczych wywołane przez beta-amyloid - mówi nadzorujący badania prof. Akiyoshi Saitoh z Tokyo University of Science.

- Jest to pierwsze badanie na świecie, które wykazało, że oksytocyna może odwrócić zaburzenia indukowane przez beta-amyloid w hipokampie myszy – dodał prof. Akiyoshi Saitoh.

Naukowcy sugerują, że oksytocyna może mieć duży potencjał w leczeniu utraty pamięci związanej z chorobą Alzheimera.

– Obecnie - mówi prof. Saitoh - nie ma wystarczająco efektywnych leków zwalczających demencję. Nasze badanie ukazuje interesującą szansę: oksytocyna może być nową metodą terapeutyczną w leczeniu utraty pamięci związanej z zaburzeniami poznawczymi, takimi jak choroba Alzheimera – dodaje uczony.

Odkrycie to opisano w czasopiśmie Biochemical and Biophysical Research Communications.