Białko odpowiedzialne za uporczywy ból

Według National Institutes of Health (NIH) stan chorobowy, uraz, operacja lub stan zapalny zwykle powodują przewlekły ból. Termin ten odnosi się do każdego bólu, który trwa dłużej niż trzy miesiące. W wielu przypadkach przyczyna tego stanu rzeczy pozostaje nieznana. Z reguły czynnik inicjujący pojawienie się bólu można precyzyjnie wskazać, ale powód, dla którego ból ten utrzymuje się przez dłuższy czas - pozostaje tajemnicą.

Naukowcy z Icahn School of Medicine w Mount Sinai Hospital w Nowym Jorku wskazali, na konkretne białko, które jest odpowiedzialne za odczuwanie bólu przez długi czas. Kierująca badaniami prof.  Venetia Zachariou, skoncentrowała swoją uwagę na białku RGS4, które należy do rodziny związków regulujących m.in. czas i nasilenie przekazywania sygnału. Różne obszary mózgu, odpowiedzialne za nastrój, ruch, poznanie i procesy prowadzące do uzależnień - podlegają w mniejszym lub w większym stopniu oddziaływaniu RGS4. Na jego aktywność mają wpływ m.in. leki psychotropowe, stres i kortykosteroidy (hormony kory nadnerczy).

W badaniu naukowcy wyzwalali ból u gryzoni, uszkadzając nerw lub powodując jego zapalenie. Następnie dokonywali ablacji genu, który odpowiada za ekspresję białka RGS4. W ten sposób analizowali rolę tego specyficznego białka w wywoływaniu, nasilaniu i utrzymywaniu się bólu.

Wyłączenie genu stymulującego RGS4  nie wpłynęło znacząco na proces indukcji przewlekłego bólu, jednak pomogło myszom wyzwolić się z objawów „nadwrażliwości czuciowej”, związanej ze stanami chorobowymi.

Myszy po trzech tygodniach od ablacji genu powiązanego z RGS4 nie odczuwały bólu związanego z uszkodzeniem nerwu. W efekcie gryzonie te były zdecydowanie bardziej aktywne niż inne osobniki biorące udział w eksperymencie.

Zmniejszenie ekspresji RGS4 w obszarze mózgu, który przetwarza ból i odbiera sygnały z rdzenia kręgowego, pomogło myszom wyzwolić się z objawów nadwrażliwości na ból.

- Nasze badania ujawniają, że to właśnie RGS4 przyczynia się do przejścia od bólu ostrego i podostrego do patologicznych stanów bólowych i do utrzymywania się bólu - komentuje prof. Venetia Zachariou.

- Przewlekłe stany bólowe wpływają na wiele procesów neurochemicznych, a leki jednokierunkowe raczej mają niską skuteczność. Zatem odkrywanie roli wielofunkcyjnego białka, które zapewne ma kluczowe znaczenie w utrzymywaniu się bólu, jest ekscytujące - mówi prof. Venetia Zachariou.