Alzheimer uleczalny?

Naukowcy ze State University of New York w Buffalo przekonują, że ich metoda jest w stanie odwrócić proces degradujący pamięć w trakcie choroby Alzheimera. Nowe badanie koncentrowały się na epigenetyce (nauka zajmująca się badaniem zmian ekspresji genów, które nie są związane ze zmianami w sekwencji nukleotydów w DNA). W ten sposób można oddziaływać na geny, niejako je włączając i wyłączając - bez zakłócania sekwencji kodu DNA.

Dr Zhen Yan, profesor Wydziału Fizjologii i Biofizyki na State University of New York zapewnia: nie tylko zidentyfikowaliśmy czynniki epigenetyczne, które przyczyniają się do utraty pamięci, ale znaleźliśmy sposoby jak okresowo odwrócić ten mechanizm. Faktem jest, że sukces dotyczy - póki co - eksperymentu z udziałem szczurów laboratoryjnych.

Jedną z wyróżniających cech choroby Alzheimera jest rodzaj uszkodzenia mózgu, które prowadzi do blokady synaps. Komunikacja pomiędzy synapsami wymaga obecności wyspecjalizowanych białek zwanych receptorami. Jedno z nich, receptor glutaminowy, ma podstawowe znaczenie dla pamięci krótkotrwałej i uczenia się. Najbardziej znaczący spadek umiejętności zapamiętywania i myślenia pojawia się w zaawansowanych stadiach choroby Alzheimera, a główną przyczyną tego jest właśnie utrata receptorów glutaminowych. To wtedy ludzie doświadczają najbardziej dramatycznych upośledzeń poznawczych.

- Odkryliśmy, że w chorobie Alzheimera wiele sekwencji receptorów glutaminowych w korze czołowej jest rozregulowanych, zakłócając sygnały pobudzające, co upośledza pamięć operacyjną – wyjaśniał

dr Zhen Yan.

- Mechanizm epigenetyczny zmniejsza wytwarzanie receptorów glutaminianu. To prowadzi do utraty funkcji synaptycznych i deficytów pamięci - mówi dr Zhen Yan.

Wstrzyknięcie zwierzętom związków blokujących enzymy doprowadziło do poprawy pamięci roboczej, przestrzennej i rozpoznawczej, która trwała około tygodnia. Usprawnienia te wynikają z odzyskiwania ekspresji receptora glutaminowego i funkcji w korze czołowej - zauważa Dr Zhen Yan.

Eksperci wciąż nie w pełni rozumieją przyczyn pojawiania się choroby Alzheimera, sugerują jednak, że rozwija się ona jako wypadkowa: aberacji genów, destrukcji ze strony środowiska i niehigienicznego stylu życia.

Choroby Alzheimera i inne podobne choroby mózgu rzadko łączą się z jednym tylko genem. Podejście epigenetyczne może skorygować sieć genów, które przywrócą funkcjonalność uszkodzonym komórkom.

Choroba Alzheimera jest główną przyczyną otępienia. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), od 60 do 70 proc. z 50 mln ludzi na świecie cierpiących na demencję - ma chorobę Alzheimera. Większość osób z tym schorzeniem mają trudności z zapamiętywaniem, myśleniem i wykonywaniem prostych codziennych zadań. W końcu nie mogą żyć samodzielnie.