Kiedy szczepionka na wirusa z Wuhan?

W ciągu ostatnich pięciu lat świat stanął w obliczu wirusów Ebola i Zika, kolejnego koronawirusa Mers (zespół układu oddechowego na Bliskim Wschodzie), a teraz wirusa nazwanego 2019-nCoV.

Chińczycy bardzo szybko opublikowali kod genetyczny. Informacje te pomagają naukowcom ustalić, skąd wirus pochodził, jak może się mutować w miarę rozwoju epidemii i jak chronić przed nim ludzi.

Dzięki postępowi technologicznemu placówki badawcze były w stanie szybko rozpocząć działalność.

W laboratorium Inovio w San Diego naukowcy wykorzystują stosunkowo nowy typ technologii DNA do opracowania potencjalnej szczepionki, z planami wprowadzenia prób na ludziach w połowie roku.

Kate Broderick, wiceprezes ds. badań i rozwoju w Inovio, powiedziała: w chwili gdy Chiny dostarczyły sekwencję DNA wirusa, byliśmy w stanie przetestować ją w technologii komputerowej naszego laboratorium i zaprojektować szczepionkę w ciągu trzech godzin.

- Wykorzystujemy sekwencje DNA wirusa, aby celować w określone części patogenu, na które, naszym zdaniem, organizm zareaguje najsilniej – dodaje Kate Broderick.

O ile próby na ludziach zakończą się sukcesem, będzie to najszybciej wyprodukowana szczepionka, jaką kiedykolwiek opracowano i przetestowano w obliczu epidemii.

Inovio ogłosiło, że będzie współpracować z firmą biotechnologiczną z Pekinu, mogącą pomóc w przeprowadzaniu prób na ludziach, które miałyby się rozpocząć latem.

Ostatnim razem, gdy podobny wirus - Sars - pojawił się w 2002 r. - Chiny z dużym opóźnieniem informowały świat o tym, co się dzieje. Tak więc, zanim prace nad szczepionką rozpoczęły się na dobre, epidemia wyraźnie osłabła.

Prace w laboratorium Inovio finansowane są przez Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (Cepi), w skład którego wchodzą organizacje filantropijne z całego świata. Instytucja został powołana do życia po wybuchu epidemii wirusa Ebola w Afryce Zachodniej, aby zapewnić środki finansowe na szybkie opracowanie szczepionek przeciw nowym chorobom.

Cepi finansuje również dwa inne programy, w ramach których opracowywana jest szczepionka na wirusa z Wuhan.

Dr Melanie Saville, dyrektor ds. badań i rozwoju szczepionek w Cepi informuje, że na University of Queensland pracują nad szczepionką z „blokadą molekularną”, która umożliwia ukierunkowaną i szybką produkcję szczepionki przeciwko wielu patogenom wirusowym.

Z kolei Moderna Inc w Massachusetts, w celu przyspieszenia badań, połączyła siły z amerykańskim Narodowym Instytutem Alergii i Chorób Zakaźnych.

Chociaż wysiłki, zmierzające do opracowania szczepionki skutecznej wobec nowego koronawirusa zostały przyspieszone, badania w ośrodkach naukowych są wciąż na wczesnym etapie. Próby kliniczne wymagają czasu i najlepiej przeprowadzić je w warunkach epidemii.

Nie ma gwarancji, że jakikolwiek z dotychczasowych projektów będzie wystarczająco bezpieczny i skuteczny, aby można go było wykorzystać w przypadku epidemii w Chinach. WHO ma zdecydować, która szczepionka zostanie przetestowana na ludziach w najbliższych dniach.