Psy w rehabilitacji pacjentów z uszkodzonym kręgosłupem

Średni czas pobytu w szpitalu pacjenta z SCI wynosi ponad 35 dni - ocenia dr David Schwebel, prodziekan ds. badań naukowych w UAB College of Arts and Sciences. Pacjenci tacy często doświadczają silnego bólu fizycznego i psychicznego, zarówno  w wyniku zdarzenia medycznego, jak i na skutek procesu rehabilitacji po urazie. Nie łatwe jest radzenie sobie z niepełnosprawnością przez całe życie. Z tego powodu osoby z SCI narażone są na wysokie ryzyko stresu psychicznego , w tym na depresję i lęk.

Wciąż niewiele wiadomo na temat tego, jak pomóc pacjentom z SCI w radzeniu sobie z fizycznymi i psychologicznymi skutkami ich stanu.

W badaniu oceniano wpływ dogoterapii na ból, nastrój i stres pourazowy u pacjentów z trwałym uszkodzeniem kręgosłupa. Stan trzydziestu jeden z nich był analizowany przez specjalistów z UAB w trakcie czterech sesji terapii zajęciowej. W ramach analizy dokonano oceny poziomu pozytywnych i negatywnych emocji, przeprowadzono badanie stopnia odczuwania bólu, a także pobrano próbki kortyzolu zawartego w ślinie, aby zmierzyć wielkość tzw. stresu biologicznego.

Psy terapeutyczne współdziałały z niektórymi pacjentami podczas wspomnianych czterech sesji rehabilitacyjnych. Uczestników eksperymentu poproszono, aby zezwolili na interakcję z psami. W trakcie dogoterapii osoby z dysfunkcjami ruchu miały za zadanie stopniowo  zwiększać swoje zdolności manualne. Trenerzy osób z SCI starali się, aby ich podopieczni głaskali, karmili, czesali i zakładali obroże czworonogom.

Badanie wykazało, że poziom stresu zmniejszył się u wszystkich uczestników z grupy AAT, a po sesjach terapeutycznych nastąpił niewielki spadek oceny poziomu bólu wśród pacjentów uczestniczących w eksperymencie. Wyniki te pokazują, że AAT może mieć pozytywny wpływ na odczuwanie bólu podczas sesji rehabilitacyjnych.

Dogoterapia była najbardziej skuteczna u pacjentów podczas pierwszej sesji. Wówczas to następowała szczególna poprawa w zakresie nastroju.

Dr Schwebel ma nadzieję, że przyszłe badania potwierdzą jego ustalenia co do skuteczności metody AAT. W jego ocenie już pojedyncza sesja przynosi znaczące korzyści dla pacjentów. To odkrycie oznaczałoby, że dogoterapia powinna być szerzej stosowana w przypadku pacjentów z uszkodzonym kręgosłupem.